
Spre surprinderea multora, nu mi-am achizitionat o placa video ceva mai potenta avand ca destinatie principala jocurile. Aceasta afirmatie nu exclude faptul ca nu o pun la munca din cand in cand in cate un joc ceva mai pretentios la capitolul grafica. Am avut nevoie de o placa video cu suport bun pentru decodarea video, sa suporte nVIDIA CUDA, sa aiba suport bun pentru drivere si sub Linux nu doar sub Windows, evident, legat de afirmatia anterioara – sa aiba un suport bun pentru OpenGL deci suporta v2.1, precum stie si DirectX 10, sa aiba un consum de energie relativ redus avand in vedere ca sistemul respectiv ruleaza 24/7 si deasemenea pretul sa nu fie tocmai nesimtit. Avand in vedere ca bate in jurul valorii de 400RON, chiar nu este. Din pacate ATi nu era solutia, si spun din pacate pentru ca ATi ofera placi mai rapide la pret mai mic, cu consum in idle ceva mai mic, dar cu un suport software de toata jena sub Linux si cu varii probleme sub Windows (rezolvate in buna parte in ultimul timp, dar totusi …). Avand in vedere ca acum scriu aceste randuri de pe o masina cu placa video Powered by ATi … pot sa fac o compatatie la fata locului. Dupa indelungi cautari si zeci de review-uri citite, Gigabyte NX96T512H a fost solutia.
Precum orice alt 9600GT ce nu vine overclockat din fabrica, viteza oferita de catre placa este la un nivel relativ standard, deci nu va asteptati la viteze nemaivazute pe o asemenea implementare. Specificatiile sunt aceleasi: 9600GT GPU tactat la 650MHz ce prezinta 64 stream processors (tactate la 1.625GHz), cu o memorie GDDR3 tactata la 900MHz (1800MHz efectiv) cu o interfata de 256-bit catre controller-ul de memorie ce adreseaza cantitatea de 512MiB. Ce difera in schimb si m-a atras atentia in acelasi timp este faptul ca PCB-ul nu foloseste un design standard si nici racire ’stock’. Un 9600GT standard vine cu acea racire asemanatoare cu 8800GT, destul de galagioasa mai ales in load si ineficienta in acelasi timp. Desigur, 8800GT din generatia anterioara ar fi putut servi drept alternativa avand in vedere faptul ca detine 112 stream processors ce in anumite jocuri si rezolutii isi arata forta, dar am preferat un consum de energie mai mic si anumite tehnologii nou implementate in 9600GT in detrimentul fortei brute. Am mentionat faptul ca nu jocurile reprezinta tinta principala, acestea cazand pe locul doi. Oricum, daca jocurile ar fi fost tinta principala, din start 9800GTX+ ar fi fost alegerea ce sa convina si cerintelor mentionate in introducere, dar asta ar fi insemnat pe langa un consum crescut de energie in regim 24/7 si un mic upgrade la sursa deoarece nVIDIA recomanda o sursa de minim 500W pentru o implementare 9800GTX+. Desi al meu Seasonic S12 de 430W ar duce destul de lejer o asemenea placa, load mai mare pe sursa inseamna turatie mai mare la ventilator, galagie mai multa, eficienta mai putina conform specificatiilor producatorului si o eventuala moarte mai timpurie a sursei, in concluzie nu o idee tocmai fericita.
Inginerii Gigabyte au optat pentru un sistem de racire 3rd party facut de Zalman, un sistem facut pentru placile de acum 3-4 generatii, dar inca potent si pentru placile actuale. Nu pot spune faptul ca acest Zalman VF700 AlCu este silentios in mod implicit, dar poate fi facut sa taca. Intr-o carcasa cu airflow decent si ventilator la turatie maxima, placa sta undeva intre 36-38 grade in idle, iar in timpul unui stress grafic temperatura poate sa creasca undeva in jurul valorii de 44 grade. Temperatura mediului ambient de regula este undeva in jurul valorii de 20 grade. Mentionez ca aceste temperaturi sunt cele raportate de catre driver ce se bazeaza pe ceea ce raporteaza senzorul.
Precum spuneam, ventilatorul este galagios. Desi am citit varii pareri pe Internet si review-uri (atat la placa cat si la racirea in sine aplicata pe diverse alte placi) se pare ca acest comportament este totusi normal in conditiile date. Produsul ce mi-a fost livrat de catre eMAG este revizia 3.0 (ultima la ora actuala), deci cei ce nu se plang de racire poate au primit o placa cu ventilator alimentat la o tensiune mai mica sau au urechiometrul defect. In cazul unora as merge pe a doua varianta avand in vedere ca detin un sistem foarte silentios si tin mult la aceasta caracteristica. Informatia nu poate fi verificata, este doar o presupunere. Racirea este galagioasa, iar turatia ventilatorului nu poate fi controlata. De altfel, un Zalman VF700 AlCu standard nu ofera posibilitatea reglarii turatiei. Ofera doar un adaptor molex 4 pini la alimentare ventilator 3 pini si lasa utilizatorului optiunea 12V sau 5V (performanta sau silentiozitate).
Acest OEM ce vine cu placa Gigabyte are o mufa de alimentare cu 2 pini, deci nici vorba de posibilitatea de a avea un controller de turatie hardware (unde in principiu este nevoie de mufe cu 4 pini si numarul echivalent de fire), deci singura posibilitate ce mai ramane este fie un fan controller 3rd party sau un adaptor pentru o tensiune de alimentare mai mica. Zalman recunoaste existenta acestor ventilatoare non-standard dar nu ofera solutii. Desi PCB-ul placii video mai ofera inca o mufa de alimentare pe suprafata ei, aceasta nu este functionala. Nu o incercati cu speranta ca ventilatorul va fi alimentat la 5V. Ventilatorul nu va porni si exista riscul sa va prajiti placa. Solutia este un adaptor molex 4 pini la alimentare ventilator 2 pini. Ar trebui sa se gaseasca pe la magazinele de electronice (mai rar pe la un retailer hardware). Eu am ales aceasta solutie deci am primit in schimb silentiozitatea mult dorita. Exista si reversul medaliei: placa ruleaza acum undeva cu 4-6 grade mai mult, dar este un compromis acceptabil, oricum mai bun decat un 9600GT standard ce ruleaza la temperaturi mai mari chiar decat acest Zalman pus pe turatie redusa. Desigur, daca zgomotul nu este o problema avand in vedere ca locuiesti langa aeroport sau ai timpane de tabla, atunci racirea implicita nu este o problema. Se accepta ca varianta si alaturarea unui computer deja galagios dincolo de limitele bunului simt unde oricum nu s-ar auzi. Placa mai este recomandata de Gigabyte si ca o alternativa mai durabila a unui 9600GT standard, si avand in vedere ca prezinta doar condensatori solizi (nu are nici un condensator electrolitic pe PCB) si o racire buna, tind sa ii cred pe cuvant.
Alternativa la aceasta placa ar fi fost cealalta implementare 9600GT de la Gigabyte ce foloseste o racire pasiva, dar sa zicem ca am un fix si anumite retineri in ceea ce priveste racirea pasiva, oricat de bine ar circula aerul prin carcasa. Prefer sa stiu ca se invarte peste ea un ventilator alimentat la 5V pentru a fi tacut si sa stea usor mai calda, decat sa o fierb la foc mic cu o racire pasiva ce teoretic depinde de carcasa si eventual de racirea activa a procesorului, care in functie de solutia aleasa, poate sa fie sau nu eficienta in colaborarea cu radiatorul suplimentar al unei placi cu racire pasiva. In carcase prost racite, am vazut si episoade destul de triste ce implica placi cu racire pasiva, dar de cele mai multe ori protagonistele erau marca ASUS. Nu bag mana in foc nici cand vine vorba de Gigabyte. Deci in loc sa incerc sa rezolv o potentiala problema, prefer sa o evit din start.
Placa necesita si o alimentare suplimentara, portul PCI Express fiind insuficient. Chiar daca placa suporta PCI Express 2.0 ce pe langa latimea de banda mai mare presupune si posibilitatea de a alimenta placi ceva mai gurmande, pentru necesitatile unui 9600GT acesta este totusi prea mic. Placa foloseste o mufa suplimentara cu 6 pini. Sursele ATX 2.0+ prezinta aceasta mufa, iar prin surse ma refer la o sursa decenta, nu la chinezarie facuta pe vapor echivalenta cu o pocnitoare. Pentru cei ce fie nu detin o sursa cel putin ATX 2.0, Gigabyte ofera un adaptor pentru un molex cu 4 pini, dar ar fi totusi bine sa nu va bateti joc de hardware cu surse de calitate indoielnica.
Pe partea de conectivitate prezinta doua mufe DVI cu suport HDCP, un adaptor HDMI, un adaptor D-SUB (denumit generic ‘VGA’ de catre multi) si deasemenea prezinta si o iesire TV Out. Cum monitorul meu stie si DVI, am preferat conectarea pe digital si am lasat in pace suportul analog. Prima oara am avut impresia ca placa sau monitorul au probleme pe partea de conectivitate, dar de fapt implantasem mufa in portul gresit. In mod implicit portul dinspre baza placii (cel dinstre portul PCI Express) este activ, celalalt fiind activat din drivere cand se apeleaza la nView (suportul nVIDIA pentru monitoare multiple). Calitatea 2D a imaginii este ireprosabila prin DVI si in mod sigur nu o sa ma apuc sa incerc adaptorul D-SUB doar ca sa vad cum arata pixelii prin conexiune D-SUB.
In jocuri nu am stresat-o cu prea multe titluri, si in mod sigur nu cu titluri ce poarta emblema de ultimul racnet, poate pentru ca nu sunt destinatia principala. Dar in orice caz, cu motoare grafice destul de pretentioase si la o calitate a graficii mai mult decat acceptabila cu un procent de ‘eye candy’ peste medie (citez din reactia publicului spectator: bai da se vede foarte bine) s-a descurcat decent in rezolutia nativa a subsemnatului, si anume 1680×1050. Oricum, pentru un 9600GT, 1280×1024 este o rezolutie mult mai recomandata, pentru cei ce vor musai 1680×1050 si jocuri bogate in detalii si FPS-uri (si evident, un monitor pe masura ce sa suporte asemenea rezolutie) atunci 9800GTX+ sau ATi HD4850 fiind alternative recomandate, dar intr-o treapta superioara de pret. Nu stiu unii cum sunt, dar eu cand ma joc, prefer sa fie o chestie fluida, nu slideshow frumos colorat cu monstrii ce vor sa imi muste din ecran.
Din punct de vedere al conectivitatii, placa detine si suport SLI, dar cum in prezent lumea alearga dupa solutii Intel pe chipset Intel ce ofera doar suport CrossFireX in cazul unei placi cu doua sloturi video, SLI-ul ramane rezervat doar celor ce isi achizitioneaza placi de baza construite in jurul unui chipset nVIDIA. Oricum, in cazul unui SLI de doua 9600GT acel ceva ce face sa merite solutia scade suficient de mult cat sa te poti gandi la o singura placa mai puternica.
Spre suprinderea placuta a subsemnatului, trecerea de la placa onboard (deasemenea Powered by nVIDIA) la noua placa video s-a facut fara a necesita reinstalarea driverului. Prima platforma sub care am incercat acest aspect a fost sub Linux pentru ca aici driverele mai au mici probleme, sau mai bine zis aveau. Ultima versiune disponibila pe site-ul nVIDIA si-a facut treaba ireprosabil (ce intamplator rula pe masina respectiva atunci cand am achizitionat placa), a recunoscut atat placa onboard ce nu o folosesc (dar inca e activa din BIOS), cat si noul add-on.
Suportul software oferit de catre Gigabyte prezinta o aplicatie, Gamer HUD, prin care se pot modifica parametrii de lucru ai placii. Cum nu sunt reviewer hardware profesionist, nu am incercat sa imping limita frecventelor si a voltajelor la maxim ca sa vad cat duce, si oricum, exceptand cateva scene populate intens cu monstri pe o harta destul de mare, nu am simtit nevoia de mai mult. Oricum, detalii despre cum se poate overclocka folosind Gamer HUD se gasesc pe Internet. Tousi, chiar si Gigabyte avertizeaza faptul ca rularea dincolo de specificatiile standard ale placii se face pe spinarea utilizatorului, acesta purtand responsabilitatea pentru eventualele chipuri prajite, si de regula la un overclock cumulat cu un overvolt, sansele de prajire cresc suficient de mult incat sa te faca sa te gandesti daca merita, sau ar fi meritat sa tintesti mai sus la un produs din alta clasa.
Ce pot spune de bine: performanta de 9600GT dar la temperaturi mult mai reduse, posibilitatea de a face overclocking/overvolting din Gamer HUD, prezenta in pachet a adaptorului HDMI (reviziile anterioare nu il aveau!), calitate buna in 2D, silentiozitate daca se lucreaza putin pe partea de alimentare a ventului, actualizari dese pentru BIOS menite sa rezolve varii probleme (descrise pe site-ul Gigabyte, chiar daca este un produs relativ nou). Actualizarile sunt impartite in doua categorii, in functie de memoriile folosite: Hynix sau Samsung, eu am prins un exemplar cu Samsung.
Ce pot spune de rau: galagie mare fara a umbla la racire (motiv pentru care nu o recomand celor cu dureri de urechi), o dimensiune fara a fi exagerata sau de nivelul unui 9800GTX, dar care poate pune probleme unor carcase medii sau mici, necesitatea unei alimentari suplimentare, desi acest aspect este prezent de multa vreme in zona medie a placilor video, lipsa radiatoarelor pentru memorii ce ar fi si ele racite de fluxul de aer creat de racirea Zalman, lipsa unei mufe cu alimentare de 5V pe PCB-ul placii ce ar putea fi folosita de catre ventilator. Desi o asemenea mufa exista fizic, ea este inutilizabila.
Concluzie: o placa buna cu un pret relativ redus ce ofera o performanta decenta, iar daca se lucreaza putin la racire, cu o racire silentioasa, dar la un nivel superior unei implementari standard 9600GT. Gamer HUD poate sa raspunda cerintelor impatimitilor de overclocking, desi pentru o performanta bruta mai mare se recomanda o placa dintr-o clasa superioara (9800GTX/GTX+ sau HD4850).